Humeurs 99 : dis-moi ... |
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Demain |
De mon temps |
| FÉVRIER 99 | Réchauffement Ils disent que la Terre se réchauffe et que c'est pas une bonne chose, que c'est la faute à la pollution des hommes. Les scientifiques ont l'air d'accord sur ce réchauffement global, mais certains endroits du globe ont l'air de se réchauffer alors que d'autres se refroidissent. D'autres réchauffements se sont produits dans les millénaires passés, sans que la pollution de l'homme y soit pour quelque chose. Ce réchauffement serait-il le seul irréversible, irrémédiablement catastrophique non suivi d'un refroidissement ? Dis, qu'en penses-tu ? Je ne sais pas, Mamie. On dit aussi qu'un réchauffement modifiera les régimes de pluies et précipitations, les faisant plus nombreuses et tumultueuses en beaucoup de régions du globe. On dit encore qu'un réchauffement pourrait déplacer le désert vers nos latitudes et redonner une végétation au Sahara. Alors ... |
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Energies Ils disent que nous n'avons plus que 50 ans d'énergie devant nous. Le gaz et surtout le pétrole vont se faire plus rares, plus difficiles à extraire, et donc plus chers. Les pays en voie de développement (comme on dit) vont avoir besoin de plus en plus d'énergie et devraient tendre vers notre niveau de consommation de pays développé (mais si, mais si ...) : la Chine, l'Amérique du Sud, l'Afrique ... Il me semble que nos "hommes" politiques ne pensent pas, ou pas suffisamment, à ces problèmes laissés à nos enfants. Ils sont sans doute déjà débordés par les problèmes du présent et n'ont pas le temps de penser à un avenir si lointain (!). Eoliennes ? Solaire ? Géothermie ? Nucléaire ? Fusion nucléaire ? Ou encore remise en cause de la société de consommation avant que les problèmes n'en fassent une obligation ? |
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Clones Ils disent que le clonage d'êtres humains est une mauvaise chose, qu'il faut l'interdire, la sanctionner. J'ai pourtant lu quelque part que des chercheurs pourraient utiliser cette technique pour aider à la résolution de certains cas de stérilité, de certaines maladies. Faut-il donc condamner une recherche scientifique donnant de telles possibilités pour la raison que ces possibilités peuvent être mal employées par certains ? De toutes façons, interdiction ou pas, ne penses-tu pas qu'il y aura toujours des hommes assez fous et assez fortunés pour réaliser ce qui est réalisable. A-t-on les moyens de contrôler les armes chimiques, bactériologiques, nucléaires, d'empêcher la mise au point dans certains laboratoires de nouvelles molécules pour les candidats à l'évasion chimique ? |
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MARS 99 |
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Jardin Bio On dit qu'il faut manger "bio". Eviter la viande en batterie, fuir les légumes aux pesticides, les fruits génétiquement modifiés. Consommer les produits de son jardin. J'ai essayé. J'essaie encore. Car trop souvent, le ver est dans le fruit, la limace sur le poireau, le chiendent dans les patates. Et donc, pour obtenir des légumes d'un calibre et d'une qualité dignes de récompenser mes heures de labeur sur le terrain, je fais profiter mes semences et variétés sélectionnées du désherbant, des engrais, des pesticides sans lesquels un jardin devient vite un enfer de travail. On dit ainsi que les jardiniers du dimanche sont parmi les premiers responsables de la pollution des sols. Alors, dis-moi, c'est quoi LA solution ? |
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Téléportation J'ai entendu parler hier à la télé de la téléportation. Ils disaient qu'on pourrait se déplacer plus vite que la lumière, instantanément. Que même, cela devait être sérieux puisque aucun crédit de recherche n'était débloqué, sous la pression des grands transporteurs : SNCF, Air-France ... J'ai cru comprendre quand même que des scientifiques ont bien réussi à téléporter des photons, petits grains qui ne pèsent rien, ce qui n'est déjà pas si mal à ce qu'on dit. Mais que pour téléporter les quelques milliards de milliards de milliards (et j'en oublie beaucoup certainement) de petits grains qui pèsent quelque chose et dont nous sommes fabriqués, il faudra sans doute attendre quelques siècles. La nuit de réflexion intense qui a suivi cette émission m'a amenée à penser que le premier avril n'était pas loin. Dis-moi, qu'en penses-tu ? Je pense que tu n'es pas loin de la vérité, Mamie ... |
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Poussée de la fusée J'ai vu des micro-fusées mises à feu par les jeunes du lycée La Mennais. J'ai bien vu que la combustion de la poudre éjecte de la fumée vers l'arrière de la fusée. Au décollage, on a l'impression que la fusée peut ainsi s'appuyer sur le sol pour s'élancer vers le haut. Mais ça ne doit pas être une bonne impression, car alors, pourquoi continue-t-elle à être propulsée quand elle est loin du sol ? La loi des actions réciproques, Mamie : si la fusée repousse les gaz de combustion, on peut dire que ces mêmes gaz repoussent la fusée. |
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Ebullition J'ai cru lire quelque part que l'eau ne bouillait pas à 100°C au sommet du Mont-Blanc. Peut-être à 70°C ou 80°C, je ne me rappelle plus. C'est comme si les petites particules d'eau (les molécules, dis-tu ?) se libéraient plus facilement les unes des autres en altitude. Ce passage à l'état de vapeur ne doit pas être dû à la diminution de leur poids : je crois qu'il faut aller très loin de la Terre pour moins ressentir son attraction, et 4 km sont peu en comparaison des 6400 km du rayon terrestre. Sans doute est-ce dû plutôt à la diminution de la pression atmosphérique : on m'a dit qu'elle diminuait environ de moitié quand on montait de 5 km. Dis, qu'en penses-tu ? Que ça doit être à peu près ça, Mamie. Avec le fait que la pression atmosphérique est due à la gravité ... |
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AVRIL 99 |
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Gènes moraux Ce qu'on appelait autrefois la "théorie de l'évolution" disait que les espèces se modifiaient pour s'adapter aux conditions de vie du moment. Ou que des modifications se produisant de façon aléatoire, seules les espèces ayant profité de la "bonne" mutation survivaient. Le spectacle des événements de guerre se multipliant dans le monde montre que le sens moral n'est pas une condition de survie. L'observation des démocraties en lutte contre les monstres et leurs monstruosités, empêtrées dans leurs principes à couleur humanitaire, montre même que ce sens moral peut être un handicap. Dis-moi, n'est-il pas possible, avec les moyens dont nous disposons maintenant, de créer sur Terre des conditions favorisant les porteurs de gènes "moraux" ? Tu n'es pas mal, Mamie, dans la série "Faisons un rêve" ... |
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Eclipse solaire Dis-moi : j'ai cru entendre que des centaines de personnes devenaient aveugles ou mal-voyantes après chaque éclipse de Soleil. Un tel événement n'arrive pas tous les jours et j'ai bien envie d'y jeter un oeil moi aussi. Avec des verres de protection comme ceux qu'on utilise pour faire de la soudure électrique, tant que l'éclipse n'est pas totale. Et en prenant bien soin de cesser l'observation avant que le Soleil ne réapparaisse de l'autre coté de la Lune. Penses-tu que ça soit suffisant ? Je pense, Mamie. J'ai lu que le problème est de pouvoir se détacher du spectacle avant que le Soleil ne réapparaisse, et non au dernier moment. Et de prendre bien soin de placer l'écran de protection avant l'instrument d'optique (des jumelles, par exemple) et non après. Je n'ai pas bien compris pourquoi, mais j'ai cru comprendre que les micro-fissures éventuellement présentes dans l'écran, avaient alors des effets très importants. |
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Roméopathie Homéopathie, pauvre Juliette ! Mais dis-moi, sans plaisanter, comment est-il possible que des doses infinitésimales d'un produit soit un remède aux maladies déclenchées par le même produit administré à des concentrations mesurables ? Je veux bien que l'absorption excessive de certains aliments réputés "bienfaisants" soit nocive : vitamines, sucres, graisses ... Je veux bien qu'un parfum soit pratiquement nauséabond lorsqu'il n'a pas la dilution convenable. Mais on m'a dit que les dilutions pratiquées dans l'homéopathie sont telles que la plupart des comprimés ne contient pas une seule molécule active. Seulement du produit-support pour la recevoir si elle était là. Alors je ne comprends plus. Mais moi non plus, Mamie. Certains on parlé de la "mémoire" de l'eau : les molécules d'eau qui ont été proches des molécules actives lors des dilutions successives en auraient été définitivement modifiées et auraient donc des propriétés particulières. Pourquoi pas ? Mais elles feront de toutes façons toujours moins d'effet sur Juliette que le départ de son Roméo. |
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K7 préhistorique Tu me parlais la semaine dernière de la mémoire de l'eau comme explication des propriétés éventuelles des produits homéopathiques. Je crois me souvenir qu'un chercheur essaie de retrouver dans les parois des cavernes préhistoriques des traces infimes des déformations provoquées par les bruits de leurs occupants. Penses-tu vraiment que les voix de l'époque aient pu être enregistrées dans la pierre, à la manière des rouleaux de cire qui ont précédé nos disques "vinyle" ? Peut-être même nos ancêtres nous ont-ils laissé volontairement des messages, un peu comme nous envoyons des messages radio vers d'éventuels mondes extra-terrestres ? Je ne sais pas, Mamie. Mais pourquoi pas ? Cette idée me paraîtrait même plus raisonnable que l'éventuelle mémoire de l'eau. |
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MAI 99 |
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Herbicides Tu as dû voir comme moi, le long des routes de la région, de grandes surfaces cultivées recouvertes d'herbe jaunie. Leurs couleurs automnales surprennent parmi les différents verts de saison. Ce serait le résultat de la préparation des sols par le fameux "Round-Up". Je l'ai utilisé moi-même pour faire disparaître les mauvaises herbes de mes massifs, sans que ceux-ci en souffrent : le produit est absorbé par les feuilles de la végétation traitée et provoque la décomposition de cette seule végétation, sans contaminer la terre ni les autres plantes. Il parait même qu'il n'est toxique que pour les plantes : des démonstrateurs en auraient bu pour montrer son innocuité sur les gens. Mais le spectacle des grands champs en décomposition me fait peur. Est-on vraiment sûr que la molécule utilisée est inoffensive ? Que devient-elle une fois dans la nature ? Ne rejoindra-t-elle pas dans quelque temps les trop fameux DDT, Lindane et autre Atrazine pourtant présentés comme des solutions miracles lors de leurs lancements ? Je ne sais pas, Mamie. La chimie est ou sera sans doute capable de fabriquer un bon produit. Ce ne sera jamais le produit idéal et il aura toujours des inconvénients. J'espère seulement que l'esprit de profit légitime des industriels ne les amène pas à cacher ces inconvénients et donc à nous mentir. |
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C'est pas sourcier J'ai une histoire à te raconter. Pendant l'occupation allemande, notre vieux puits a manqué d'eau. Un touriste (déjà) de passage à La Turballe est venu dans notre jardin avec son pendule et nous a dit de creuser un autre puits à un endroit précis, une profondeur précise, avec garantie d'une source inépuisable. Ce qui fut fait et nous a donné de l'eau, même à la fin des étés les plus chauds. Ou bien ce touriste connaissait bien la géologie de La Turballe, ou bien il est très chanceux, ou bien ... les sourciers existent. Dis-moi, qu'en penses-tu ? De tes trois hypothèses, je préfère croire, dans l'ordre, à la première, puis à la deuxième, puis à la troisième. Mais bien sûr je n'arriverai jamais à cette troisième hypothèse, car la chance existe, n'est-ce pas ? Je sais seulement que des tests ont été réalisés avec des sourciers devant retrouver de gros récipients d'eau enterrés et que les résultats obtenus par les sourciers ont été statistiquement les mêmes que les résultats obtenus par les non-sourciers. Alors ... |
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Pleine Lune Les grandes marées et les énormes déplacements d'eau qu'elles nous donnent à voir m'ont paru comme des appels de la Lune, cachée derrière les nuages. "Oui, oui, je suis toujours là. Regardez ce que je peux faire !" Certains pensent même que si elle peut faire subir de telles déformations aux eaux de notre bonne vieille Terre, elle doit avoir une action sur celles de nos petites personnes, constituées à 80% de liquide, je crois. Ça pourrait expliquer l'augmentation de comportements anormaux ou d'événements observés les nuits de Pleine Lune : crimes, accès de folie ou accouchements, par exemple. Dis-moi, qu'en penses-tu ? Je ne sais pas, Mamie. Je crois savoir que les statistiques ne dénombrent pas davantage d'événements les nuits de Pleine Lune que les autres jours, sauf quand la Pleine Lune tombe pendant le week-end, bien sûr. Je pense également qu'on n'a pas besoin de consulter un horaire des marées pour aller à la piscine qui contient beaucoup plus d'eau que notre organisme. Plus sérieusement, depuis Newton (celui qui a vu tomber la pomme), on sait qu'un autobus exerce sur nous davantage d'attraction que la Lune. Alors ... |
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Quel tigre dans le moteur ? Il va falloir que je change ma vieille voiture. J'aimerais me conduire en citoyenne du monde et acheter un voiture neuve plutôt écolo. Mais je ne sais pas vers quel moteur me tourner. Vers les diesels qui ne produisent pas de vapeurs destructrices de la couche d'ozone ou encore de produits benzéniques induisant des cancers ? Vers les essences qui ne rejettent pas de particules de carbone, pollueurs visuels, asthmatigènes et peut-être cancérigènes ? Vers le GPL qui ne produit rien de tout ça, mais quand même des oxydes d'azote et donc, indirectement, de l'ozone (la mal placée) ? Vers le moteur électrique qui est propre si on oublie comment on a fabriqué l'électricité qui recharge les batteries et si on a bien pensé le recyclage des métaux lourds qui les constituent pour le moment, ces batteries ? Dis-moi, quel tigre mettrais-tu dans ton moteur ? Je ne sais pas trop, Mamie. L'énergie apparemment la moins polluante a les performances les plus limitées en confort (chauffage ?), autonomie (100 km ?), vitesse (120 km/h ?) ... Le gaz n'est pas encore disponible partout et pose des problèmes de sécurité puisque des tunnels et des parkings lui sont interdits. L'automobile écolo n'est pas pour demain. Pour après-demain, peut-être ... |
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JUIN 99 |
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Keep cool ... On me dit souvent que les jeunes doivent apprendre dans la joie et la bonne humeur. C'est bien. On me dit parfois qu'ils peuvent apprendre "facile", naturellement, sans effort pour peu que leurs profs coulent les savoirs à leur transmettre dans les entonnoirs adéquats. Dis-moi vraiment, comment-est-ce possible ? Je ne sais pas si c'est possible, Mamie. Je pense seulement que ça ne semble pas souhaitable. S'il est une chose peut-être que les profs doivent essayer de transmettre, c'est bien le goût du travail, le sens de l'effort. Pour le plaisir d'entreprendre, de construire, de réussir. "La facilité ne mène à rien de bon" a dit le Général De Gaulle, je crois. Un grand connaisseur en affaire d'hommes. |
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Mithridatisation Dioxine, dioxines ... Après la "vache folle", la salmonellose, les toxines des fruits de mer, les aliments génétiquement modifiés, je me demande ce qu'on va pouvoir manger sans craintes dans les années qui viennent. Il y a quand même quelque chose que je ne comprends pas bien : notre nourriture serait de moins en moins saine et nous vivons en moyenne de plus en plus longtemps. L'homme s'adapterait-il aux poisons qu'il crée ? Serait-il le champion de la mithridatisation ? Je ne sais pas, Mamie. Je crois aux risques des productions alimentaires intensives, des monocultures et élevages industriels. Mais ils sont peut-être le passage obligé vers une alimentation satisfaisante de la masse humaine que doit supporter la Terre. Je crois aussi que nos sociétés occidentales ont des outils de plus en plus performants pour détecter des quantités infimes de produits présents depuis toujours dans notre environnement. Les feux de forêts produisent de la dioxine, les orages produisent des oxydes d'azote et de l'ozone ... Je crois encore que si l'homme occupe cette position dans la chaîne de l'évolution, c'est qu'il a su s'adapter aux différentes conditions rencontrées durant quelques centaines de millénaires. Et que cela devrait durer, si sa complexité ne l'a pas trop fragilisé. |
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Coca lourd Coca-Cola refuse de dire au consommateur ce qu'il lui vend. Et le consommateur achète ! Coca-Cola dit que son breuvage est bon pour la santé et que ça suffit. Au vu de son chiffre d'affaire, ça suffit réellement. Pourtant Coca-Cola a fabriqué de la boisson toxique. Il a dit que du produit toxique avait traversé l'alu des canettes. Il a encore dit que le gaz carbonique qu'on lui avait fourni pour gazéifier sa mystérieuse mixture était du mauvais gaz carbonique. Dis-moi, comment tout ça est-il possible ? L'image de l'Amérique explique sans doute un peu la confiance aveugle des consommateurs. Sa toute-puissance peut expliquer la non ingérence des organismes de contrôle. Mais cette image et cette toute puissance pourraient bien être mise à mal par l'arrivée de l'inadmissible : une fabrication défectueuse agrémentée de mensonges. Il parait difficile d'une part (mais non rigoureusement impossible, d'accord) à des produits chimiques extérieurs de contaminer l'intérieur d'une canette en alu (et acier ?) traité. D'autre part, je ne connais pas deux variétés de dioxyde de carbone, la bonne et la mauvaise. C'en est ou ça n'en est pas ! Cette dernière hypothèse de Coca-Cola me donne la désagréable impression d'être pris pour un con-sommateur. |
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Sang-froid sur la braise La résistance à la douleur affichée par certaines personnes m'a toujours intriguée. Je comprends que certains ont une force mentale ou bien encore une puissance d'abstraction telle qu'ils puissent dominer cette douleur, sinon ne plus l'éprouver. Il n'empêche que cette douleur révèle à la conscience les lésions subies l'organisme : les pieds d'une personne marchant sur des charbons ardents doivent subir de graves brûlures, même si cette personne dit maîtriser sa douleur. Dis, qu'en penses-tu ? Je crois que tu as raison, mamie. Et justement, si le marcheur-sur-braises ne souffre pas, c'est parce que ses pieds ne sont pas brûlés. C'est physique : le carbone de la braise ne peut pas emmagasiner beaucoup de chaleur, comme le fer ou un autre métal, par exemple. De plus, il conduit mal cette chaleur, de sorte que la chaleur intérieure à la braise ne remplace que lentement la chaleur perdue en surface. Il me semble que le marcheur-sur-braise, s'il ne doit pas avoir le pied trop tendre, doit surtout être assez agile et avoir assez de sang-froid pour que la chaleur prise pendant le contact avec la braise soit perdue dans l'air durant le mouvement vers le contact suivant. Mais ne me demande pas de tester moi-même mes affirmations : j'ai les pieds bien trop tendres ! |
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JUILLET 99 |
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Voilier dans le vent Dis-moi : c'est bien le vent qui fait avancer les voiliers, n'est-ce pas ? Et pourtant, je les vois parfois avancer alors que le vent ne vient pas de l'arrière, pour les pousser. Ils semblent pouvoir "remonter" le vent, sans aller quand même jusqu'à avancer totalement contre le vent. C'est comme si on pouvait faire avancer un chariot en le poussant de biais vers l'arrière. Pas tout à fait, Mamie. Comme tu vois sur le dessin, la forme de la voile fait que la force du vent comporte une petite part vers l'avant. Mais elle ne serait pas suffisante pour faire avancer le bateau si la plus grosse part n'était pas annulée par une force qu'on oublie souvent : la force de l'eau sur la partie immergée du bateau, et surtout sur le plan de la quille ou bien ce qu'on appelle la dérive et qui devrait plutôt s'appeler l'anti-dérive. C'est l'ensemble de ces forces qui fait avancer le bateau aux allures de près. |
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La puce à l'oreille Je viens de lire des informations sur les prothèses auditives. Les performances et la miniaturisation m'ont étonnée. L'amplification du son est ajustée au handicap, personnalisée en quelque sorte. Et ceci dans un volume si petit que l'appareil peut tenir dans le conduit de l'oreille. Dis-moi, comment est-ce possible ? C'est vrai que c'est étonnant, Mamie. Tout cela est sans doute dû aux progrès de l'informatique. Ce qui tient dans l'oreille est un véritable petit ordinateur (d'ailleurs, cela en a le prix !). Les sons reçus sont analysés, décomposés, numérisés, amplifiés selon les critères choisis, et tout cela à raison de quelques centaines de millions d'opérations par seconde. Des opérations qui se font à l'aide de circuits logiques dont chaque élément est de plus en plus petit : je crois qu'il est maintenant de l'ordre du quart de millième de millimètre. Comme tu vois, Mamie, le progrès fait rage et c'est quelquefois très bien. |
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Cloche à eau Auprès du phare de Creac'h à Ouessant, nous avons vu les restes d'une cloche à eau, chargée de produire dans l'eau des sons susceptibles d'être reçus par des capteurs placés sur les bateaux naviguant au large. Par temps de brouillard, la réception des sons provenant d'une direction déterminée devait avoir le même rôle que la réception de la lumière du phare par temps clair. Ces cloches auraient fonctionné peu de temps et auraient été détrônées assez rapidement par la "gonio". Je comprends bien que tous ces systèmes utilisables par les bateaux sont des ondes envoyées par des émetteurs vers la mer. Mais dis-moi : pourquoi l'un plutôt que l'autre ? Je ne suis pas très "pointu" dans ces domaines, Mamie, (comme dans les autres d'ailleurs ;-). Mais la lumière des phares qui se propage bien dans le vide et l'air, se propage plus difficilement dans l'eau de l'océan et les nuages de l'atmosphère. Le son, par contre, ne se propage pas du tout dans le vide et finalement assez difficilement dans l'air. Il se propage beaucoup mieux dans l'eau : il est plus facile de détecter l'approche d'un bateau à moteur avec les oreilles dans l'eau ou une oreille posée sur la coque de son propre bateau. Quant à la gonio (elle même détrônée par d'autres systèmes plus performants), elle utilisait une onde de la même nature que celle de la lumière, mais avec des caractéristiques différentes (grandes longueurs d'onde) qui lui permettaient de parcourir de grandes distances dans l'atmosphère. |
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Greenpeace empire J'ai vu à la télé les contestations de Greenpeace à l'occasion du départ par bateau du plutonium produit par le retraitement des déchets des centrales nucléaires japonaises. J'ai entendu un militant de Greenpeace affirmer que ce transport est très dangereux, à cause des risques d'accident, de naufrage, de piratage. Il a d'ailleurs fait remarquer que les nombreuses forces de police nécessaires à la protection du convoi montrent bien sa dangerosité ... ;-). Mais j'ai aussi entendu un ingénieur énumérer les précautions prises pour confiner les produits radioactifs et affirmer la totale innocuité du chargement. Dis-moi : dangereux ou pas dangereux ? Mais dangereux, Mamie, trrrès dangereux ! Potentiellement. Le plutonium peut être coulé par le missile d'un richissime fanatique antinucléaire. Il peut être détourné par les services spéciaux d'une nation en mal de bombe atomique. Il peut, il peut ... Encore faudra-t-il dans le cas du naufrage que les conteneurs, les fûts, les capsules et l'enrobage se corrodent au fond de l'océan pour que s'y produisent une radioactivité dont la non-dilution exceptionnelle augmentera la radioactivité naturelle de façon significative. Encore faudra-t-il dans le cas du piratage que la nation-pirate puisse construire sa bombe et l'utilise. Je ne suis pas pro-nucléaire, Mamie. J'espère qu'on pourra se passer un jour de cette d'énergie, sous sa forme actuelle. Mais les propos outranciers et mensongers de tous bords, en ce domaine, utilisent nos ignorances et nous manipulent. |
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AOÛT 99 |
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Insectocratie Les vents de terre qui soufflaient vers l'île d'Yeu la semaine dernière amenaient avec eux des quantités impressionnantes d'insectes plus ou moins piqueurs. Du jamais vu pour moi sur le bateau, en mer. Pratiquement simultanément au coucher du soleil sur cette même île d'Yeu, les moustiques attaquaient. Des flots de moustiques, certainement piqueurs ceux-là, vu les séquelles parfois impressionnantes observées sur de nombreuses jambes rencontrées sur l'île. Et si le 21ème siècle était insectocrate ? Les petites bêtes sont partout, bien plus nombreuses que la population humaine, bien plus variées, beaucoup plus adaptables que nous aux changements de l'environnement, parfois beaucoup plus organisés socialement et forts de cette organisation. Ces petites bêtes-là, bien visibles, mais aussi les plus petites encore, microscopiques, nanoscopiques. Les gentilles bactéries et méchants microbes, les virus, retro-virus et autres prions qui s'installent, simulent, mutent pour mieux piller les ressources de l'organisme hébergeur. Dans le jeu pour la vie, nos moyens insecticides, bactéricides, virusicides ... tiennent du marteau-pilon sur la fourmilière, aussi dangereux pour le manipulateur que pour les cibles individuelles, et inefficaces dans l'élimination du groupe. L'idée qui utilise ce même jeu de la vie et sa longue chaîne alimentaire est plus séduisante : les pucerons dévastateurs sont dévorés par les coccinelles, elles-mêmes dévorées par les oiseaux, eux-mêmes dévorés ... Mais ces chaînes sont à trouver, à construire, à surveiller : la catastrophe est au bout du chaînon manquant. |
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Gisement de fonds Les Américains ont projeté une sonde sur la surface de la Lune pour voir si celle-ci ne contient pas d'eau, sous forme de glace ou combinée à d'autres matériaux lunaires. L'expérience n'a pas l'air d'être concluante : la chaleur libérée par l'impact n'a pas produit le nuage de vapeur d'eau attendu. Dis-moi : pourquoi est-il si important de savoir s'il existe des traces d'eau sur notre satellite ? Sans doute pour affiner les connaissances que nous avons sur la formation de la Terre, Mamie. Peut-être pour rêver à la présence possible de molécules plus complexes ou de micro-organismes à l'intérieur de la masse lunaire, protégée des météorites et des rayons solaires. Plus certainement pour drainer l'argent du contribuable vers les travaux les plus médiatisés. Un chercheur qui veut de l'argent pour son labo doit maintenir ou créer la "pression", faire état d'un danger potentiel, d'un gisement potentiellement intéressant, de n'importe-quoi-à-la-mode en puissance. Et tant pis si les 50 litres de vapeur d'eau espérés n'ont pas été détectés : c'est que l'eau est piégée plus profondément et qu'il faut donc davantage de crédits. Merci, messieurs-dames. |
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Vache à gaz Le méthane contribue à l'effet de serre qui peut modifier l'équilibre thermique de notre planète, et à la destruction de la couche d'ozone qui nous protège un peu des rayons ultraviolets du Soleil. J'ai lu ou entendu quelque part que la plus grande production de ce méthane n'était pas directement le fait de l'homme, mais le fait de la nature qui vit et meurt en produisant des déchets. Il me semble par exemple qu'une vache produit quotidiennement 35 litres de ce gaz "destructeur" qui est aussi une source d'énergie importante pour nos industries, notre chauffage et nos cuisines. Dis-moi, ne pourrait-on pas récupérer ce méthane naturellement perdu ? On y pense, on y pense, Mamie. Je crois que certains centres de traitement des déchets organiques sont équipés pour recueillir les gaz produits par la décomposition de ces déchets. Les investissements doivent être importants et les rendements peu élevés : la généralisation du procédé ne semble pas pour demain. Quant à récupérer la production de la vache à sa source ... |
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Impuissance humiliante Je ne comprends pas ! L'histoire des séismes passés, la géologie de la région, la tectonique des plaques, l'influence des marées "terrestres", tout laissait à penser aux spécialistes qu'un tremblement de Terre se produirait en Turquie. Ils ne savaient pas quand. D'autres spécialistes leur ont pourtant fourni des moyens : mesures électriques dépendant de la compression des sols, surveillance par satellites de la déformation de leurs surfaces, sondages divers. Dis-moi, comment se fait-ce ? :-(C'est un tic, ne m'en veuillez pas) Eh oui, Mamie, les prévisions sont particulièrement difficiles dans ce domaine. Sans doute nos connaissances et nos moyens informatiques de modélisation sont-ils encore insuffisants pour appréhender le moment où la goutte d'eau va faire déborder le vase, le moment où le skieur, la rafale, la petite variation de température ou de pression va déclencher l'avalanche. Et ils risquent de le rester encore (trop) longtemps. |
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Soupe malsaine Il a fait beau et chaud cette semaine. Trop beau et trop chaud ? Je suis allée pratiquement tous les jours faire mon petit tour de plage et l'océan ne m'a pas paru en bonne santé. Beaucoup de méduses en début de semaine, nageant à contre courant ou à contre vent (ce vent d'est qui aplatit la mer et dessèche les peaux sur la plage). Beaucoup de micro-algues vertes en fin de semaine, donnant à la mer l'allure d'une soupe malsaine. Tellement malsaine qu'elle a rejeté sur le sable ce samedi une grande quantité de crabes et de crevettes. Pas de poissons, comme certaines années, curieusement. Dis-moi, qu'en penses-tu ? Qu'y pouvons-nous ? Individuellement pas grand chose, Mamie. Bien que les problèmes de pollution commencent au niveau de chaque personne : la quantité de rejets non contrôlés effectués volontairement et même involontairement est impressionnante. Le lessivage des bateaux, le nettoyage de la vaisselle dans les ports et les mouillages, ... Je vois même très souvent des affreux utiliser les WC dans le port ou sur une plage. Bonjour la baignade ! Une partie des remèdes est sans doute politique et économique : c'est parce que la Vilaine (et la Loire ?) apporte trop de nitrates et de phosphates à manger au plancton que celui-ci se développe et se multiplie, consommant également l'oxygène dissout dans l'eau de la mer, sans penser aux autres occupants des lieux, poissons et crustacés. Une autre série de remèdes serait de refroidir l'océan et d'y faire des vagues en permanence : l'oxygène de l'air remplacerait l'oxygène consommé et se dissoudrait en plus grande quantité dans l'eau froide. Mais là, il faudrait peut-être y mettre le prix d'un porte-avions nucléaire ... |
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SEPTEMBRE 99 |
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Travail de shadok Pollution, pollution, et tout est pollution. Tu dis que dès que nous faisons quelque chose, nous polluons. Et pourtant, nos activités ne produisent pas que des substances nocives pour la nature : les plantes ont besoin du dioxyde de carbone de l'air pour croître, beaucoup d'animaux marins ont besoin du dioxyde de carbone des océans pour se constituer un squelette, l'ozone nous protège des rayons ultraviolets du Soleil. Alors, il en faut ou il en faut pas, du CO2 et du O3 ? Qu'en penses-tu ? Bien sûr qu'il en faut, Mamie. Mais pas trop et au bon endroit ! Les quelque 4 milliards d'années qui nous ont précédés ont abouti à une quantité de dioxyde de carbone dans les océans et dans l'atmosphère qui permet une température moyenne sur la Terre. Certains disent qu'une augmentation de la quantité de CO2 agira sur la température, ce qui augmentera encore la quantité de ce gaz dans l'atmosphère, ce qui ... l'effet boule de chaleur, quoi ... Quant à l'ozone, s'il est effectivement protecteur des organismes vivants quand il s'interpose entre le Soleil et eux, il en est aussi le destructeur lorsqu'il est à leur contact, au sol. Il faudrait une pompe géante pour relier le trop-plein de nos villes aux fameux (et improbables) "trous" atmosphériques. |
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Religieusement correct Je viens de lire des chiffres étonnants : 10% des Américains seulement croient à une évolution des espèces de type darwinien; 44% croient à la création telle qu'elle est décrite dans la Genèse. Je me souviens du temps pas si lointain où il nous a fallu renoncer à Adam et Ève. Faudra-t-il y revenir ? Dis-moi : qu'en penses-tu ? Ben oui, Mamie, Aux Etats-Unis, le "religieusement correct" continue à sévir. Et le revirement est profond, semble-t-il. Les études de la théorie de l'évolution et de celle du big bang ont été, par exemple, retirées de l'enseignement du Texas. Pour la raison que personne ne peut remonter le temps pour assister à la création de l'Univers. Raison étonnante : à ce titre, on pourrait également rayer des programmes la plupart des théories admises en biologie, cosmologie et physique. Personne n'a jamais suivi une molécule d'aspirine, visité l'intérieur du Soleil ou déambulé dans la banlieue du noyau atomique. Ne pas prendre les affirmations scientifiques pour des vérités révélées, mais seulement pour les théories qu'elles prétendent être éviterait à beaucoup la confusion des genres. Non ? |
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Apprentis J'ai cru lire dans le journal que l'apparition du sida en Afrique pourrait être consécutif à l'utilisation d'un vaccin particulier lors d'une campagne de vaccination contre une maladie endémique dont je ne me souviens plus (le paludisme ?). J'ai lu plus récemment que des physiciens américains se proposaient de provoquer la collision d'atomes d'or à des vitesses proches de la vitesse de la lumière (300 000 km par seconde !), avec le risque selon certains de fabriquer un minuscule trou noir, qui, comme tous les trous noirs, grossirait en absorbant la matière l'environnant, jusqu'à la disparition de notre bonne vieille Terre. Dis-moi, faut-il vraiment avoir peur des apprentis-sorciers ? Pas peur des sorciers, Mamie, même s'ils sont apprentis. Mais peur des apprentis scientifiques qui se prennent pour des vrais. Je pense que toute recherche ou exploration (ou activité humaine tout simplement) comporte une dose de risque. C'est à la qualité de l'évaluation de ce risque que peut se reconnaître l'apprenti. Si ton premier exemple était confirmé, les apprentis seraient effectivement du côté des expérimentateurs. Dans le deuxième, il me semblerait qu'ils soient plutôt du côté des alarmistes qui pensent que l'homme est capable de fournir assez d'énergie aux atomes pour détruire un monde stable où les niveaux d'énergie existants sont bien supérieurs et doivent donc engendrer des collisions analogues à la collision envisagée. |
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A quoi ça sert ? A quoi ça sert ? Dis-moi, à quoi ça sert de se lever à des heures impossibles pour écrire ces petits mots sans "gravité", forcément nombrilistes, aisément balayables du monde des choses réelles, sans doute même destinées à ce balayage rapide du temps sur la poussière de l'éphémère ? ;-) A quoi ça sert de s'obliger à écouter Thalassa, l'oeil rivé sur les caractères qui s'alignent trop pesamment sur l'écran de l'ordinateur ? De délaisser un peu Scipio et la mer, le vélo, l'appareil photo, la campagne, la lecture, le repos, tout ce qu'on ne peut pas faire en restant planté devant un clavier ? Dis-moi, y penses-tu ? Trop souvent, Mamie, trop souvent ! Non pas que je n'aie pas ma réponse : on fait les choses parce pour se faire plaisir tout simplement, que cela soit utile ou non, agréable ou non. La mer n'est pas toujours agréable et il m'est souvent arrivé de me demander ce que j'y faisais, froid, humidité ou pétole aidant : derrière la peine (pas très loin), le bonheur. Mais parce que je ne perçois pas cette même réponse chez quelques jeunes qui s'ennuient, que les études emmerdent, que l'effort fatigue. Et que je me demande si j'ai bien tout compris. |
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OCTOBRE 99 |
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Chercheurs d'unité Le climat de Mars gardera ses secrets encore quelque temps. La sonde spatiale américaine Mars Climate Orbiter a raté sa mise en orbite la semaine dernière : elle s'est approchée un peu trop près de notre voisine et de ses effets attractifs. Beaucoup de dollars perdus donc. Mais n'auraient-ils pas été perdus de toute façon : quels retours pouvons-nous attendre de ces études lointaines ? Ne te paraissent-elles pas être des jeux de riches ? Réponse difficile, Mamie. C'est vrai que la recherche "fondamentale" semble souvent ne servir à rien d'autre qu'assouvir le plaisir de découvrir de certains chercheurs. Pourtant ses découvertes sont toujours exploitées un jour ou l'autre, en fonction des possibilités techniques. Très rapidement pour les applications de destruction, plus lentement mais aussi sûrement pour les applications qui vont dans le sens de notre bien-être. L'étude du climat de Mars contribuera sans doute, entre autres choses, à mieux comprendre le climat de notre Terre, et son évolution future. Il reste à souhaiter que les chercheurs étourdis pensent à convertir les unités anglo-saxonnes en unités internationales lors du prochain lancement, puisque cette erreur de potache est la cause de l'échec de la semaine passée. |
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Le cours des profs Dis-moi, je ne comprends pas bien l'utilité des profs. Les moyens mis à la disposition des jeunes qui ont la capacité de faire des études sont maintenant multiples, les sources d'information innombrables. Le travail des profs serait-il principalement d'aider ceux qui n'ont pas cette capacité, qui ont d'autres capacités pour se passer d'autres profs dans d'autres apprentissages ? Dis-moi ... Un peu, Mamie, un peu. C'est vrai que les manuels scolaires sont souvent bien faits (quoi qu'en pense Monsieur Allègre), que les cours par correspondance sont de plus en plus performants, adaptés, personnalisés, que les informations déferlent et submergent leurs veilleurs. Combler les lacunes (ou boucher les trous) peut sembler devoir rester l'attribut du prof qui n'est heureusement plus la seule source d'information, la seule référence pour la réussite. Peut sembler ...? |
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Électro-gaîté Le Palais de la Découverte est "descendu" à Guérande pendant 2 bonnes semaines, avec son matériel d'électricité statique et l'un de ses plus chevronnés démonstrateurs. Il a fait dresser les cheveux sur les têtes, jaillir les étincelles au bout des doigts. Beaucoup de scolaires sont venus à un spectacle dont on peut craindre qu'ils n'ont retenu que le côté "magique" de la science. Dis-moi : la facilité du spectaculaire ne nuit-elle pas à l'austérité de la démarche scientifique ? Certains le disent, Mamie. Et pourtant, les grands scientifiques ne ressemblent pas tous à Marie Curie. Des cancres comme Einstein donnent l'impression de s'être bien "éclatés" dans leurs travaux. La science n'est pas triste. Elle n'est que difficile, parce que traitant de réalités complexes au moyen d'images très limitées, même au niveau de nos grands chercheurs. Alors, si les images un peu moins élaborées qui viennent d'être proposées à Guérande permettent d'égayer l'effort de compréhension demandé aux jeunes dans leurs études, la démarche scientifique n'aura rien perdu. |
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JUILLET 99 |
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Lumière folâtre Dis-moi : la lumière "va bien tout droit", non ? Je sais bien que cela n'est vrai qui si le milieu où elle se propage a les mêmes propriétés en tout point : le trajet de la lumière n'est pas rectiligne quand elle rencontre sur son chemin un miroir, une lentille, les différentes couches de l'atmosphère, quand elle passe près d'un objet céleste très massif. Mais comment prouver ce qui paraît évident, puisqu'on ne peut pas voir la lumière aller d'un endroit à un autre et qu'on ne voit que les sources de lumière ? Eh oui, Mamie. On ne voit le faisceau des phares d'une voiture, la nuit, que si l'atmosphère est humide ou poussiéreuse. Seuls sont visibles les petites gouttes d'eau ou les petits grains de poussière qui ont arrêté la lumière. On ne sait pas où cette lumière ainsi figée était avant, ni où elle serait allée après. On sait seulement que les particules ayant reçu la lumière constituent un cylindre rectiligne plus ou moins étroit, selon la nature de la source de lumière. Les "rayons" lumineux ne sortent donc pas de ce faisceau rectiligne qu'on peut rendre très étroit (?). Bien sûr, à l'intérieur de ce faisceau, la lumière peut faire ce qu'elle veut. Et pourquoi pas emprunter les chemins détournés de l'école buissonnière ? |
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Sésame de fainéant Mon court séjour à Paris, cette semaine, m'a rappelé les problèmes de sécurité dans les immeubles parisiens. Des clefs apparemment sophistiquées, cinq points d'ancrage sur les lourdes (?) portes d'entrée, visiophone sur la rue, garages et caves sécurisés. Et je me suis demandée combien de temps il faudrait encore pour s'affranchir de toutes ces clefs, pour qu'un système "intelligent" n'ouvre la porte adéquate qu'à la personne habilitée sur simple reconnaissance d'un badge personnalisé, d'une empreinte digitale, d'une reconnaissance vocale ou anatomique quelconque. Dis-moi penses-tu que ce soit pour bientôt ? Je ne sais pas, Mamie. Quelques dizaines d'années peut-être ? C'est une question d'uniformisation, plus que de technique, je pense. J'imagine très bien dans l'avenir une carte unique infalsifiable capable d'être l'interface entre notre personne et le monde informatisé, contenant de façon cloisonnée notre identité de citoyen, notre identité biologique et son suivi médical, nos opérations bancaires, ... Cette carte pourrait alors ouvrir toutes les portes autorisées et munies de l'informatique adaptée : appartement, voiture, bateau, cave, ascenseur, bureaux, club de yoga, ... Je viens de compter : c'est pas moins de 22 clefs de mon lourd trousseau défonceur de poches qu'une telle carte pourrait remplacer ! |
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Proche et froid Le froid de l'hiver commence à se faire sentir cette semaine. En passant sur le port de La Turballe, je regardais le Soleil plonger dans l'océan. Loin du Nord-Ouest estival, en plein dans le Suroît de l'horizon turballais, peu après le phare du Four, entre la pointe du Croisic et l'île d'Hoëdic. J'ai pensé que la petitesse de l'arc de cercle balayé par notre radiateur stellaire est la cause du froid qui s'installe. Dis-moi : est-ce la seule raison ? Sans doute, Mamie. Je pense que là aussi, les paramètres sont multiples. C'est vrai que l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre sur elle-même rend les jours plus courts et laisse moins de temps au Soleil pour nous chauffer. C'est vrai également que l'inclinaison des rayons solaires augmente la part de leur énergie absorbée par l'atmosphère et diminue l'intensité lumineuse par unité de surface au sol. Sais-tu par contre que c'est en hiver (chez nous) que la Terre est la proche du Soleil : quelque 5 millions de kilomètres de moins qu'en été. Mais ce n'est pas assez pour contrebalancer les phénomènes précédents et c'est heureux pour les gens de l'hémisphère Sud ! |
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Morue sucrée "Selon les récents travaux d'un chercheur britannique, les biscuits ont plus de goût lorsqu'on les mange en buvant du lait au chocolat." C'est bien sûr une bonne nouvelle de savoir avec quelle sauce les aliments préfèrent être dégustés. Encore faudrait-il également savoir par qui : les biscuits ont plus de goût pour tout le monde ou bien uniquement pour ceux qui aiment les biscuits au chocolat ? Grave question. Et cela m'amène à la mauvaise nouvelle contenue dans cette info : des chercheurs (anglais, heureusement pour nos sous) sont donc payés pour ce genre de trouvailles ? Dis-moi : est-ce bien raisonnable ? Ça dépend, Mamie, ça dépend. Si ces résultats sont des résultats statistiques, je n'y vois pas beaucoup d'intérêt. Mais s'ils proviennent d'une meilleure compréhension des mécanismes biochimiques du goût, ils ne peuvent qu'être appréciés de tous ceux qui cherchent à produire ou à consommer les aliments les plus agréables ou les médecines les moins désagréables. Qui trouvera l'adjuvant capable de rendre buvable l'huile de foie de morue de ma jeunesse ? |
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DÉCEMBRE 99 |
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Grands scientifiques aux petits moyens On souhaite souvent que nos élèves et étudiants aient une attitude de chercheurs, de découvreurs. Ne penses-tu pas qu'il est difficile pour eux d'y croire quand les domaines de recherche sont de plus en plus pointus et gourmands en formation, quand le matériel nécessaire est de plus en plus sophistiqué et donc financièrement inaccessible ? Sans doute, Mamie. Mais les gros cerveaux actuels avec leur gros moyens semblent piétiner en recherche fondamentale : on découvre toujours, mais avec des coûts de plus en plus élevés, et non pas grâce à de nouvelles visions du monde comme en ont eues Newton et Einstein. Le matériel des labos lycéens est bien supérieur au matériel dont disposait Lavoisier pour ses analyses de l'air. Sans doute est-il à la fois suffisant pour imprégner les jeunes qui l'utilisent de l'esprit scientifique nécessaire et suffisamment insuffisant pour les inciter à aller au-delà. |
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Chauds les glaçons On dit, que la température moyenne de notre Terre augmente régulièrement, que c'est la faute à ..., que ça peut être une très mauvaise chose, que ça pourrait en être une bonne, que finalement, on ne sait pas. On (il en dit des choses !) vient quand même de nous faire savoir que l'épaisseur des glaces de l'Arctique aurait diminué de 40% depuis les années glorieuses des sous-marins soviétiques, les années 60. C'est beaucoup, non? Et puis, dis-moi : qu'est donc devenue toute cette glace fondue ? La Turballe est toujours au-dessus de l'eau et il n'est pas question de construction de port sur les hauteurs de Coispéan ! Peut-être devrait-on (le on-qui-fait, pas le "on-qui-dit") le prévoir, ce port, Mamie. L'information ne parle que des glaces de l'océan arctique. Des glaces qui flottent et dont la fonte donne un volume d'eau plus petit : la disparition de la partie émergée compense exactement la diminution de volume de la parie immergée. Le niveau de l'eau ne change pas, comme ne change pas le niveau d'eau dans le verre où un glaçon est en train de fondre. Bien sûr, la fonte des glaces accumulées sur le continent antarctique ou dans les grands glaciers du globe entraîne(ra((it)) l'élévation du niveau des océans. A quel rythme ? Avec quelle ampleur ? Tant de facteurs sont préposés à l'évolution des choses ! |
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Rencontre des temps Je viens de lire qu'un physicien américain est persuadé de l'existence d'endroits où le temps recule au lieu d'avancer. Jusqu'à présent l'existence de telles régions où le temps est inversé était considérée comme impossible dans notre Univers, non seulement par le commun des mortels, mais aussi par les savants les plus délirants. Les calculs de ce physicien montreraient que c'est possible, au contraire : ces zones de temps inverse viennent d'un très lointain futur, où l'Univers a commencé à s'effondrer sur lui-même : c'est le Big Crunch, l'inverse du Big Bang. Selon le chercheur, certaines pourraient être situées très près de notre système solaire, seulement quelques dizaines d'années-lumière. Dis-moi, que penses-tu de ce temps à l'envers ? Pas grand chose, Mamie. Je ne suis pas très "calé" dans ce domaine comme dans beaucoup d'autres (mais si, mais si ...). Je suis persuadé (mais cela n'est pas une attitude scientifique ...) que le prochain grand bond en avant dans nos petites connaissances de l'Univers viendra d'idées comme celle-là. Il faudrait que la communauté scientifique ait les moyens de les explorer, la difficulté pour les décideurs étant d'évaluer les chances de retour sur investissement ... |
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L'envers du vert Passe encore de construire, mais planter à cet âge ... Dieu sait pourtant si planter nous a été conseillé pour lutter contre les rejets excessifs de CO2 susceptibles de renforcer l'effet de serre et donc de détruire l'équilibre thermique de la Planète. On nous dit maintenant que toutes ces belles plantations sont des bombes à retardement. Elles utilisent bien le dioxyde de carbone pour leur croissance, et donc diminuent la quantité actuellement présente dans l'atmosphère. Mais, dans une cinquantaine d'années, toutes ces forêts arrivées à maturité rejetteront davantage de gaz carbonique par leur respiration, pour leur fonctionnement, qu'elles n'en consommeront. Dis-moi, qu'en penses-tu ? Ben, Mamie, tu vois ... ... et si nous attendions la publication de la contre-étude ? |
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Chou fractal Curieux mon chou, non ? Sa forme géométrique d'ensemble se retrouve dans les parties qui le constituent, à des échelles de plus en plus petites. On m'a dit que sa géométrie était «fractale». J'espère que ça ne va pas lui retirer le goût que j'en attends ! J'ai consulté le jeune Larousse. Il confirme que des structures fractales sont des inventions de mathématiciens mais qu'elles se rencontrent souvent dans la nature : flocons de neige, feuilles d'arbres, ramifications des bronches et bronchioles, réseaux hydrographiques ... Dis-moi, tu connaissais, bien sûr ? Bien sûr, Mamie ;-) En réalité, je n'en sais pas plus que toi. Avec la géométrie fractale, les mathématiciens ont sans doute inventé un outil supplémentaire pour comprendre la nature et s'amuser accessoirement, si j'en crois les diverses créations géométrico-informatiques rencontrées ici où là, et en particulier sur Internet. |
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